Auf der norwegischen Inselgruppe Spitzbergen sind ungewöhnlich viele Rentiere unter noch ungeklärten Umständen verendet. Bei einer jährlichen Zählung seien bislang 13 kürzlich verstorbene Rentiere – elf Weibchen und zwei Männchen – in zwei Tälern gefunden worden, die rund 1000 Kilometer vom Nordpol entfernt liegen, teilte das Büro des regionalen Gouverneurs mit. Woran sie gestorben sind, ist bislang völlig unklar. Es sei »äußerst ungewöhnlich«, dass Weibchen im fortpflanzungsfähigen Alter und erwachsene Männchen im Sommer stürben, hieß es. »Deshalb wollen wir diese Entwicklung genau beobachten.« Bereits im Juli seien drei kürzlich verendete Rentiere von Tierärzten obduziert worden. Dabei wurden den Angaben zufolge zahlreiche Proben entnommen. Tot aufgefundene Tiere waren in der »kräftigsten und fruchtbarsten Lebensphase« Das Norwegische Institut für Naturforschung (Nina) sagte der Nachrichtenagentur AFP, es gebe »keine eindeutigen Hinweise und auch keine konkrete Hypothese«, um die ungewöhnlichen Todesfälle im Sommer zu erklären. »Im Winter sterben vor allem die jüngsten und ältesten Tiere«, erklärte der Forscher Vebjorn Veiberg. Die tot aufgefundenen Tiere seien jedoch in der »kräftigsten und fruchtbarsten Phase ihres Lebens«. Auch eine Krankheit würde vermutlich nicht ausgerechnet die stärksten Tiere töten. Tierärzte suchten nach einer Erklärung für die Todesfälle. Die Behörden riefen die Öffentlichkeit dazu auf, weitere Funde von Tierkadavern zu melden. Spitzbergen hat etwa eine doppelt so große Fläche wie Belgien. Auf dem Archipel in der Arktis leben rund 22.000 Rentiere - das ist siebenmal so viel wie die Einwohnerzahl. Das Spitzbergen-Rentier ist eine Unterart des Rentiers, die ausschließlich auf der Inselgruppe vorkommt.