Diese Spuren erzählen von einem gigantischen Dino: Fast einen Meter lang ist jeder der Fußabdrücke, die ein riesiger Tyrannosaurus rex Analysen zufolge vor rund 66,5 Millionen Jahren im heutigen Nordamerika hinterließ. Insgesamt vier Abdrücke reihen sich in der sogenannten Hell-Creek-Formation nahe der kleinen Ortschaft Marmarth im US-Bundesstaat North Dakota aneinander. Zwei linke und zwei rechte, wie ein Forschungsteam im Fachmagazin »Journal of Vertebrate Paleontology« berichtet. Was den Fund so besonders macht: Es handle sich um die erste bekannte Abfolge mehrerer Schrittspuren eines ausgewachsenen T.rex überhaupt.

»Knochen sagen uns eine enorme Menge über diese Tiere, aber Fußabdrücke erfassen einen Moment des Verhaltens«, sagte Mitautor Tyler Lyson vom Denver Museum of Nature & Science. Damit könne man dem Tier folgen, während es sich durch die Landschaft bewegt.

Das tat der T.rex Schätzungen zufolge recht gemütlich, mit gut fünf bis sieben Kilometern pro Stunde – also in flottem menschlichem Gehtempo. Die zwischen 60 und 80 Zentimeter breiten, stark verwitterten Abdrücke lassen die jeweils drei Zehen an den Hinterfüßen des riesigen Dinos erkennen. Aus dem Abstand der Schritte und der Größe der Abdrücke errechneten die Forschenden eine Hüfthöhe des Tiers von etwa vier Metern.

Wie konnten die Abdrücke so gut erhalten bleiben?

Als der Dino über weichen Boden lief, hinterließ er Vertiefungen, die sich mit sandigem Material füllten. Kalkhaltiges Grundwasser verfestigte den Inhalt und die Ränder der Abdrücke im Laufe der Zeit. Spätere Verwitterung und Erosion wuschen das umgebende, weichere Gestein weg und legten die versteinerten Spuren frei. Eine glückliche Fügung.