Ein Erbe muss unter Umständen Erbschaftsteuer zahlen, obwohl ihm vom Nachlass kaum etwas geblieben ist. Grundsätzlich ist der Wert des Vermögens am Todestag des Erblassers maßgeblich, das sogenannte Stichtagsprinzip. Dieses Prinzip wirkt streng. Spätere Wertverluste, eine ungünstige Börsenentwicklung oder wirtschaftliche Schwierigkeiten nach dem Erbfall ändern an der einmal entstandenen Steuer regelmäßig nichts.